Geschiedenis van pokeren

Wie kent niet het kaartspel pokeren, al is het maar van naam? Poker is wereld­wijd bekend en op internet zijn talloze links naar pokersites en -forums te vinden. Van dit populaire spel worden in diverse landen zelfs sportevenementen georganiseerd.

Het grootste verschil met het hiervoor behandelde blackjack is dat u bij poker tegen andere deelnemers speelt, wat de nodige charme met zich meebrengt. Zoals u in een casino een vrije plek zoekt aan een van de pokertafels, nemen de spelers ook online plaats rond een virtuele tafel.

Herkomst pokerspel

Waar het pokerspel precies vandaan komt, is niet bekend maar er doen veel verhalen de ronde. Een aannemelijk verhaal is dat het spel ontstaan is uit veel verschillende spelletjes. Dat het heel oud is, daar bestaat echter geen twijfel over.

Ook voor de herkomst van de naam poker, ook wel the cheating game ge­noemd, bestaan veel verklaringen. Volgens de meeste Engelstalige woorden­boeken komt het van het achttiende-eeuwse Franse poque. Andere bronnen vermoeden dat het eerder komt van het Duitse pochspiel, waarin door de spe­lers wordt gebluft.

In de vroege pokerliteratuur probeerde men vaste regels op te stellen voor het spel. Maar anders dan bij de overige kaartspelen is het nooit gelukt poker in vaste regels te vangen. Poker bewoog zich binnen een tamelijk los kader van tradities en bleef een veelzijdig, levendig spel dat steeds weer onderhevig was aan wijzigingen en varianten (er worden meer dan 150 varianten van poker beschreven in de literatuur).

Al in 1674 werd in de uitgave Cotton's Complete Gamester's (Engeland) een kaartspel beschreven dat post and pair heette, voorloper van bragg, dat op zijn beurt weer een voorloper was van poker met een compleet spel kaarten. Bragg en de kunst van het bluffen worden voor het eerst beschreven in de Cotton-uitgave uit 1721. Poque, een Frans kaartspel dat direct van invloed was op poker, werd beschreven in de achttiende-eeuwse uitgaven van Aca­dence Universelle des jeux.

Regels voor pokeren

Tot 1850 bestonden er geen vaste regels voor poker. Geen van beide Ameri­kaanse uitgaven van Haylel die toen gepubliceerd waren (George Long, New Vork, 1825, en G. Cowperthwait, Philadelphia, 1838) hebben het over poker. Ook de Engelse variant van Hoyle (Bohn's Handbaak of Games) maakt noch in zijn uitgave van 1850 noch in die van 1887 melding van poker. Maar in 1850 wordt in een heruitgave van Bohn's boek in een addendum poker wel ge­noemd. Ook staat er in 1850 in Hayles' Games (H. F. Anners, Philadelphia) een korte notitie over poker, waarin men het heeft over een compleet spel, over tien spelers en over een bonus voor degene die drie dezelfde kaarten heeft of beter. Omdat het hier om tien spelers ging, was dit geen draw poker, de spel­variant waarbij men nog kaarten kan inruilen tegen de overgebleven kaarten die op tafel liggen. Met tien spelers blijven er immers niet voldoende kaarten over. In 1857 beschreef Thomas Frere in zijn variant van Hoyle (T. W. Story, New Vork) poker, eveneens zonder naar draw te verwijzen.

De eerste keer dat er sprake is van draw poker, is in de uitgave uit 1867 van de Hayles' (Dick and Fitzgerald, New Vork). Die uitgave maakte ook voor het eerst melding van een inzet, een straight (wat beter is dan twee paar, maar niet beter dan drie dezelfde) en de straight flush (wat beter is dan vier dezelf­de). De uitgave van Hayles' uit 1875 (Dick and Fitzgerald, New Vork) maakt melding van jackpot poker en van de inzet van een joker als wild card, wat later bij ons gewoon 'de joker' is gaan heten.

De spelregels

De eerste gedrukte pokerregels in Engeland werden geschreven door gene­raal Robert E. Schenck, de toenmalige Amerikaanse gezant in Engeland. Hij introduceerde poker bij zijn gasten in een landhuis in Somersetshire. De gast­vrouw, een vooraanstaande hertogin, haalde hem over om de regels op te schrijven. In 1872 liet de hertogin deze regels voor haar hofhouding drukken. Het spel viel in de smaak bij koningin Victoria en poker werd populair in heel Groot-Brittannië. Poker werd in Engeland al gauw bekend onder de naam Schenck -poker.

In 1875 verscheen er een beschrijving van poker in Cavenish's Round Games of Cards (De La Rue & Co.). Na 1875 verschenen er regelmatig boeken in Amerika, Engeland en op het Europese vasteland.